De acuerdo con una reciente investigación publicada en la revista Nature, los efectos del cambio climático están cambiando el color de los océanos a una escala que supera la superficie terrestre total de la Tierra. El estudio, dirigido por científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido, confirma que este cambio de color, aunque imperceptible a simple vista, se ha detectado en el 56% de los océanos mundiales durante las últimas dos décadas.
Este cambio en coloración, en particular hacia tonos más verdes en las regiones tropicales cercanas al ecuador, indica que los ecosistemas de la superficie marina también están cambiando. El color del océano refleja el estado de los organismos y materiales presentes en sus aguas.
«Ver que está ocurriendo ya no es sorprendente, es aterrador», comenta Stephanie Dutkiewicz, coautora del estudio e investigadora científica del MIT. Dutkiewicz lleva años realizando simulaciones que indicaban este cambio en la coloración de los océanos.
Las aguas más verdes denotan la presencia de ecosistemas ricos en fitoplancton, microbios parecidos a las plantas que son la base de la cadena alimentaria marina. Este fitoplancton juega un papel crucial en la capacidad del océano para capturar y almacenar dióxido de carbono, uno de los gases de efecto invernadero.
El equipo de investigación utilizó mediciones del color del océano proporcionadas por el satélite Aqua y su espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) para llevar a cabo su estudio. Tras un análisis estadístico de estas mediciones tomadas entre 2002 y 2022, encontraron una clara tendencia que supera la variabilidad anual normal.
El modelo predictivo de Dutkiewicz, creado en 2019, coincide con estos hallazgos al mostrar que, bajo el efecto de los gases de invernadero, se esperaría una tendencia significativa en 20 años.
«El color de los océanos ha cambiado, porque refleja los cambios en las comunidades de plancton, que afectarán a todo lo que se alimenta de plancton», advierte Dutkiewicz, destacando la importancia de tomar en serio estas alteraciones, que no solo predijeron los modelos, sino que ahora son visibles.
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