Canadá se prepara para el Mundial de fútbol 2026 con un enfoque modesto, sin la atención política y mediática que caracteriza a Estados Unidos y el fervor que despierta el fútbol en México. Este será el primer Mundial masculino que el país albergará, aunque lo hará de manera silenciosa.
El torneo, que contará con 48 selecciones y tres países sede, verá a Canadá organizar solo 13 de los 104 partidos: siete en Vancouver y seis en Toronto. Sin embargo, ninguna de estas ciudades acogerá los encuentros de cuartos de final en adelante.
Transformación del fútbol canadiense
A pesar de su bajo perfil, el fútbol en Canadá está viviendo un momento de crecimiento significativo. La selección masculina se clasificó para Catar 2022, su primer Mundial en 36 años, y ahora se asegura su lugar en 2026 como coanfitrión. Además, han surgido jugadores destacados en ligas europeas.
Jugadores como Alphonso Davies, capitán del equipo y figura del FC Bayern Múnich, y Jonathan David, uno de los delanteros más cotizados en Europa, representan esta transformación impulsada por la diversidad demográfica y el crecimiento de academias y clubes profesionales.
Aún así, el fútbol en Canadá sigue en un segundo plano frente al hockey sobre hielo, el deporte nacional, y también detrás del baloncesto, béisbol y fútbol canadiense en cuanto a atención mediática y tradición.
Preparativos y costos del Mundial
La organización del Mundial refleja esta sobriedad. Toronto y Vancouver se centran en la mejora de infraestructuras, transporte y seguridad, sin grandes campañas de promoción o celebraciones. En Toronto, el BMO Field, que será renombrado como Toronto Stadium para el evento, ha realizado una polémica ampliación temporal para alcanzar unas 45,000 localidades, cumpliendo así con los requisitos de la FIFA. Vancouver, por su parte, utilizará el BC Place, uno de los pocos estadios cubiertos del torneo.
El costo de la organización ha generado un intenso debate político, con autoridades de Toronto y Vancouver reconociendo que los gastos superarán las estimaciones iniciales. Esto ocurre en un contexto donde Canadá enfrenta problemas de vivienda, alto costo de vida y presiones sobre sus servicios públicos.
Beneficios esperados del evento
A pesar de las preocupaciones, los defensores del torneo argumentan que el Mundial generará beneficios económicos y una oportunidad para mostrar internacionalmente a Toronto y Vancouver, dos de las ciudades más multiculturales del país. Más de una quinta parte de la población canadiense nació en el extranjero, y el fútbol se ha consolidado como un punto de encuentro para comunidades de diversas partes del mundo.
La multiculturalidad será un rasgo distintivo del Mundial en 2026. Toronto, la ciudad más poblada, y Vancouver, la principal puerta de entrada al Pacífico, representan una imagen de Canadá centrada en la diversidad y la convivencia urbana, más que en el espectáculo patriótico.
Además, Canadá presenta una geografía extensa con una población relativamente pequeña de aproximadamente 41 millones de habitantes, y una identidad nacional menos centralizada que otras potencias deportivas. De este modo, el Mundial llega a un país acostumbrado a compartir protagonismo con Estados Unidos, preferido por una diplomacia que se basa en la estabilidad y el consenso.
Así, lejos de los reflectores de Nueva York, Los Ángeles o Ciudad de México, Canadá se prepara para desempeñar el rol de un anfitrión eficiente, discreto y multicultural en uno de los eventos deportivos más importantes del mundo.
Fuente: Plano Deportivo
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