La irrupción del Covid-19 ha resultado en una reducción significativa de la esperanza de vida promedio a nivel global, disminuyendo en 1,6 años en los primeros dos años de la pandemia, según revela un extenso estudio publicado el martes. Este retroceso marca un notable contraste con décadas de crecimiento ininterrumpido en la esperanza de vida mundial, como indican cientos de investigadores que examinaron datos de todo el mundo para el Instituto para la Medición y Evaluación de la Salud (IHME) con sede en Estados Unidos.
Más Profundo que Conflictos y Desastres Naturales
El estudio, publicado en la revista The Lancet, señala que la pandemia de Covid-19 ha tenido un impacto más profundo en los adultos a nivel mundial que cualquier otro evento en los últimos cincuenta años, incluso superando conflictos y desastres naturales. Austin Schumacher, investigador del IHME y autor principal del estudio, resalta el alcance devastador potencial de la pandemia.
Durante 2020-2021, la esperanza de vida disminuyó en un 84% de los 204 países y territorios analizados, ilustrando los impactos devastadores del nuevo virus. Los investigadores estimaron un aumento del 22% en la tasa de mortalidad para hombres mayores de 15 años y un 17% para mujeres durante este período, con caídas más pronunciadas en lugares como Ciudad de México, Perú y Bolivia.
Menos Mortalidad Infantil
A pesar de las dificultades, el estudio del IHME revela un descenso significativo en la mortalidad infantil. En 2021, medio millón menos de niños menores de cinco años murieron en comparación con 2019, indicando un progreso notorio a largo plazo en este aspecto. Hmwe Hmwe Kyu, investigador del IHME, enfatiza la necesidad de centrarse en abordar las disparidades en salud entre países para prepararse ante futuras pandemias.
Perspectiva Histórica y Desafíos Futuros
A pesar del retroceso causado por la pandemia, la esperanza de vida sigue siendo mucho mayor que en décadas anteriores. Entre 1950 y 2021, la esperanza de vida promedio al nacer aumentó en 23 años, de 49 a 72, según los investigadores. Sin embargo, la dinámica demográfica muestra que las poblaciones envejecidas y ricas están disminuyendo, mientras que las más jóvenes siguen creciendo, planteando desafíos económicos, sociales y políticos sin precedentes.
Impacto del Covid-19: Estimaciones de Muertes Excedentes
Se estima que el Covid-19 fue responsable de 15,9 millones de muertes excedentes durante 2020-2021, ya sea directamente o indirectamente. Este número supera en un millón las estimaciones anteriores de la Organización Mundial de la Salud. Las muertes excedentes se calculan comparando el total de muertes con las proyectadas en ausencia de la pandemia. Algunos países como Barbados, Nueva Zelanda y Antigua y Barbuda experimentaron tasas más bajas de muertes excedentes, sugiriendo que algunas islas se han visto menos afectadas por la pandemia.
Desafíos Demográficos: Cambios en las Poblaciones y Cooperación Global
El estudio también destaca el cambio demográfico, señalando que las poblaciones envejecidas y ricas están disminuyendo, mientras que las de países menos ricos continúan creciendo. Schumacher advierte sobre los desafíos sin precedentes en términos sociales, económicos y políticos, como la escasez de mano de obra y recursos. Subraya la necesidad de cooperación global, incluida la emigración voluntaria, para abordar estos desafíos.
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