Cdmx.- La FIFA, en una reunión en Kigali, Ruanda, ha aprobado un nuevo formato para el Mundial de Fútbol que se estrenará en la edición de 2026 en Canadá, Estados Unidos y México. En este nuevo formato, 48 selecciones participarán en la competición, en lugar de las 32 de antes, y se dividirán en 12 grupos de cuatro. Los dos primeros equipos de cada grupo y los ocho mejores terceros equipos pasarán a la fase eliminatoria, lo que resultará en una eliminatoria adicional, los dieciseisavos de final, y un total de 103 partidos, 40 más que en la competición anterior.
El nuevo diseño del Mundial forma parte del nuevo calendario internacional aprobado para los próximos tres años, que ha sido objeto de controversia entre la FIFA y la UEFA, dirigidas por sus respectivos presidentes, Gianni Infantino y Alexander Ceferin, por el uso de las fechas de los torneos que organizan. La explotación de los derechos de retransmisión del fútbol y sus derivados comerciales, como la publicidad y la mercadotecnia, son fundamentales para la industria del fútbol, que se basa en el consumo masivo de los aficionados de todo el mundo.
El presidente Infantino propuso celebrar un Mundial cada dos años, lo que generó disputas entre la FIFA y la UEFA. Sin embargo, el verdadero objetivo de Infantino era organizar un Mundial de Clubes cada cuatro años, que sustituiría al actual y en el que participarían los mejores equipos europeos y sudamericanos. La UEFA se opuso a esta iniciativa porque amenazaba sus ingresos por la venta de los derechos de televisión de la Liga de Campeones.
El nuevo Mundial de Clubes comenzará en 2025 y participarán los últimos cuatro campeones de la Champions League y los ocho mejores equipos del ránking FIFA. Los sudamericanos aportarán a los dos últimos ganadores de la Copa Libertadores y los cuatro mejores equipos de la clasificación de la Conmebol. África, Asia y Centroamérica aportarán cuatro equipos cada uno, Oceanía uno y el país anfitrión otro.
