La organización de recaudación de fondos GoFundMe lamenta informar sobre el fallecimiento de Paul Alexander, un hombre que vivió en un «pulmón de acero» durante más de 70 años después de sobrevivir a la polio. La trágica noticia fue comunicada por Christopher Ulmer, el creador de la campaña de GoFundMe que buscaba financiar las necesidades médicas de Alexander. El valiente hombre, que desde los 6 años necesitaba la cámara de metal para respirar, tenía 78 años al momento de su fallecimiento.
En el verano de 1952, Alexander contrajo la poliomielitis, una enfermedad infecciosa que lo dejó paralizado del cuello para abajo. Dado que no existía una vacuna en ese momento, la única opción de tratamiento era utilizar los «pulmones de metal», en los que los pacientes debían permanecer acostados el resto de sus vidas.
A pesar de su enfermedad, Paul Alexander se convirtió en un inspirador ejemplo de perseverancia. Se graduó de la secundaria sin haber asistido a ninguna clase en persona, y a los 21 años se convirtió en un abogado litigante, representando a clientes en el tribunal con un traje de tres piezas y una silla de ruedas modificada que mantenía su cuerpo erguido.
Además de sus logros profesionales, fue un activista que lideró una sentada por los derechos de las personas con discapacidad. En 2020, publicó sus memorias tituladas «Tres minutos para un perro: mi vida en un pulmón de hierro», escritas con una lapicera atada a un palo en la boca. Paul Alexander fue reconocido por el Récord Guinness Mundial como la persona que pasó más tiempo viviendo en un pulmón de hierro.
El «pulmón de metal» de Alexander, inventado en la década de 1920 en Estados Unidos durante el brote más fuerte de la polio, era una cápsula hermética que proporcionaba oxígeno y permitía la expansión de los pulmones para facilitar la respiración. Aunque estas máquinas se volvieron cada vez menos comunes con la disminución de casos de polio, Paul Alexander se mantuvo como un ejemplo excepcional de resiliencia. Actualmente, la mayoría de los pacientes con parálisis de los músculos respiratorios utilizan ventiladores mecánicos para mantener una respiración adecuada.
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