La versión Leagues Cup 2025 ha sido la mejor hasta el momento en cuanto a los niveles de rating durante la primera semana de la fase regular. El director ejecutivo de la competencia, Thomas Mayo, dijo a USA TODAY Sports las razones de este hecho.
Lionel Messi fue un imán en el torneo. Su primer partido fue contra el club Atlas, el 30 de julio, y se convirtió en uno de los tres partidos más vistos. FOX Sports 1 y Univisión han registrado aumentos de audiencia de dos dígitos, y se espera que las cifras oficiales se anuncien a finales de esta semana. Las impresiones en redes sociales también han aumentado un 233%, según el ejecutivo de la Leagues Cup.
El cambio de formato de la competencia mejoró las cifras. El 93% de los partidos son entre clubes de la MLS y equipos de la Liga MX y compiten por estar entre los cuatro mejores de sus respectivas ligas para avanzar a la fase eliminatoria. Los partidos empatados al final del tiempo reglamentario se disputan en la tanda de penaltis, con finales abultados como la victoria de Mazatlán FC por 11-10 sobre Los Ángeles FC para resolver el empate 1-1.
«La energía y el entusiasmo por ganar de los jugadores es un factor clave en el éxito de audiencia de la primera semana. Todo se reduce a una narrativa positiva de la rivalidad entre las dos ligas y estamos viendo que se está consolidando en estos cuatro partidos inaugurales. Es una competencia difícil de ganar. El rendimiento es alto y tanto la afición como los espectadores lo están disfrutando», dijo Mayo.
La aceptación de jugadores y entrenadores también ha sido significativa. Messi elogió el cambio de formato del torneo.
“Jugar contra equipos mexicanos también es una buena prueba para nosotros. Ahora el formato ha cambiado y, sinceramente, es más divertido y fácil de jugar, ¿verdad? Y es una buena competencia. Aunque jugamos contra equipos mexicanos, la tabla está de nuestro lado y tenemos que marcar más goles que los demás. Así que ganar es muy importante”, mencionó el argentino en una entrevista con Apple TV.
Messi guió al Inter Miami a su primer título de la Leagues Cup, poco después de su llegada a la MLS en 2023. Se lesionó y no jugó en la Leagues Cup de 2024, ganada por Columbus Crew.
Partidos memorables y el nuevo formato
Esta fase regular ha dejado partidos memorables, por ejemplo, los Seattle Sounders, que disputaron el Mundial de Clubes de la FIFA, dominaron 7-0 contra el vigente campeón de la Copa de Campeones de la Concacaf, el Cruz Azul, el 31 de julio.
«La verdad es que no sabía qué les iba a decir en el vestuario porque fue una victoria tremenda para el club. En la historia de este club, está a la altura de todas las grandes victorias que hemos conseguido», declaró postpartido el entrenador de los Sounders, Brian Schmetze.
Las últimas tres jornadas de la Fase 1 son el 5, 6 y 7 de agosto, cuando se decidirá la fase eliminatoria. Los cuartos de final se jugarán el 19 y 20 de agosto, y las semifinales el 26 y 27 de agosto. La final y el partido por el tercer puesto se jugarán el 31 de agosto. Los finalistas y el tercer puesto recibirán plazas para competir en la Copa de Campeones de la Concacaf 2026, una vía de acceso al próximo Mundial de Clubes en 2029.
“Para algunos jugadores, la Leagues Cup es su primer torneo internacional y algunos equipos podrían ganar su primer trofeo internacional. La gente está empezando a reconocer la importancia que esto tendrá en los próximos 10 a 20 años como piedra angular no solo del fútbol mundial, sino también del fútbol estadounidense”, dijo Mayo.
El futuro de la Leagues Cup
“Para algunos jugadores, la Leagues Cup es su primer torneo internacional y algunos equipos podrían ganar su primer trofeo internacional. La gente está empezando a reconocer la importancia que esto tendrá en los próximos 10 a 20 años como piedra angular no solo del fútbol mundial, sino también del fútbol estadounidense”, dijo Mayo.
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